Vitrailliste (maître verrier) : le métier, les gestes, les formations

Le vitrailliste crée et restaure des vitraux. Il assemble au plomb des verres plats, colorés ou non, qu’il peut enrichir de motifs peints et cuits, comme la grisaille ; il peut aussi travailler la dalle de verre ou le fusing. La liste officielle des métiers d’art le nomme « maître-verrier (vitrailliste) » et le classe dans le domaine de l’architecture et des jardins. Son métier se partage entre la restauration, notamment des édifices religieux, et la création. On y accède par le CAP arts et techniques du verre option vitrailliste, puis le BMA verrier décorateur.

Vitrailliste ou maître verrier : l’usage exact des termes

Les deux mots désignent ici le même métier, mais ils n’ont pas la même précision.

• Dans la liste officielle, fixée par l’arrêté du 24 décembre 2015, l’intitulé est « maître-verrier (vitrailliste) », dans le domaine de l’architecture et des jardins. Le site de l’Institut pour les savoir-faire français présente aujourd’hui ce domaine sous le nom « Architecture et patrimoine bâti ».
• Chez Onisep, la fiche s’intitule « Vitrailliste » et donne « maître verrier / maîtresse verrière » comme synonyme.
• Dans les diplômes, c’est le mot « vitrailliste » qui figure (CAP option vitrailliste), ou « verrier décorateur » (BMA). Aucun diplôme ne s’intitule « maître verrier » : le terme n’est ni un grade ni une certification.
• « Verrier » seul est ambigu. Le domaine officiel « Verre et cristal » regroupe d’autres métiers : verrier à la main, verrier au chalumeau, verrier décorateur, verrier fondeur. Pour parler de vitrail, « vitrailliste » est donc le terme le plus clair.

À ne pas confondre non plus avec le titre de Maître d’art. Créé en 1994 et décerné à vie par le ministre chargé de la Culture, il distingue des professionnels au savoir-faire exceptionnel, qui s’engagent à transmettre leur savoir à un élève pendant trois ans.

Les gestes du vitrail traditionnel

La chaîne de fabrication décrite par les sources techniques suit un ordre précis.

1. La maquette : une esquisse, souvent à l’échelle 1/10, fixe le tracé des plombs, les couleurs, la peinture et les armatures.
2. Le carton : le dessin est reporté à taille réelle. Les calibres, gabarits de découpe, sont tracés en retrait de l’épaisseur de l’âme du plomb.
3. La coupe : un diamant ou une molette raye le verre, qui est ensuite détaché ; la pince à gruger corrige les bords.
4. La peinture : la grisaille, couleur noire ou brune faite d’un pigment et d’un fondant, se cuit vers 600 à 650 °C. Le jaune d’argent, apparu au XIVe siècle, teinte le verre en jaune transparent. Les émaux colorent ou rehaussent les verres.
5. La mise en plomb : chaque pièce est sertie dans des baguettes de plomb à profil en H. Onisep mentionne aussi le sertissage au cuivre.
6. La soudure : chaque intersection est soudée à l’étain.
7. Le masticage : un mastic, traditionnellement à base d’huile de lin et de blanc de Meudon, assure l’étanchéité entre verre et plomb.
8. La pose : barlotières et vergettes, armatures métalliques, maintiennent les panneaux. Le CAP enseigne la pose des panneaux et des ferrures mobiles, ainsi que les calfeutrements.

Sources : article « Vitrail » de Wikipédia pour les étapes techniques, fiche Onisep et référentiel du CAP décrit par Onisep.

Restaurer et créer : les deux versants du métier

Pour une restauration, le vitrailliste dépose le vitrail de son cadre, le nettoie et remplace les verres abîmés, explique Onisep. Pour une création, il dialogue avec le commanditaire, public ou privé, sur les matières et les formes, puis réalise le projet validé.

Les ordres de grandeur avancés par l’Institut pour les savoir-faire français donnent une idée du marché.

• La France posséderait la plus grande surface de vitraux au monde, environ 90 000 m².
• La création représente en général autour de 20 % du chiffre d’affaires des ateliers.
• Le secteur compte environ 450 entreprises et 1 100 acteurs.
• Les chantiers de restauration sont financés notamment par l’État, les communes, les collectivités, les diocèses et des mécènes.

L’Institut signale aussi le rôle du Laboratoire de recherche des monuments historiques, à Champs-sur-Marne, qui étudie les vitraux anciens et leur conservation.

Les outils de l’atelier

L’atelier réunit des tables à dessin, des verres et des peintures (Onisep). Les outils de coupe et de finition sont le diamant ou la molette, la pince à gruger, la pierre abrasive et, pour les gabarits courbes, des ciseaux à trois lames. S’y ajoutent le fer à souder et le four, indispensable pour cuire grisailles, jaunes d’argent et émaux.

Où travaille un vitrailliste

• Statut : le plus souvent artisan, selon Onisep.
• Lieux : à l’atelier, mais aussi sur les chantiers de monuments, souvent en hauteur, à l’extérieur, avec parfois de lourdes charges à porter.
• Clients : associations de sauvegarde du patrimoine, paroisses, municipalités ; le CAP cite aussi les architectes, les décorateurs et les galeries d’art. Onisep note que le marché des particuliers se développe.
• Activité complémentaire : Onisep cite les cours aux particuliers, qui élargissent la clientèle et complètent les revenus.

Onisep souligne que les entreprises vivant du vitrail sont peu nombreuses et que les profils recherchés sont pointus. Sa fiche ne chiffre pas le salaire débutant, qu’elle qualifie de « variable ».

Se former au métier de vitrailliste

Le BMA verrier décorateur propose cinq spécialisations : façonnage, décoration, vitrail, peinture sur verre, taille-gravure. Il est en principe appelé à être remplacé par le BNMA, mais le verre ne figure pas parmi les quatre premières spécialités ouvertes à la rentrée 2026.

L’Institut indique enfin que la profession a créé des certificats de qualification professionnelle : un premier niveau de base, puis deux spécialisations, restauration et création de vitraux. Le CAP peut aussi se préparer en contrat de professionnalisation ou en cours du soir. Pour les démarches d’installation, voir devenir artisan d’art.

Les qualités attendues

Onisep met en avant la précision, la minutie, l’habileté et la patience dans le maniement des outils, ainsi qu’un sens esthétique développé. Une solide culture en histoire de l’art, y compris religieuse, aide à décrocher des contrats de restauration. Le sens du relationnel et de la pédagogie compte aussi, pour former des apprentis ou donner des cours.

Métiers voisins

• Souffleur de verre : cité par Onisep parmi les métiers proches ; il façonne le verre à chaud.
• Céramiste : il partage avec le vitrailliste les couleurs vitrifiables et la cuisson au four.
• Ferronnier : sur les chantiers patrimoniaux, les armatures et ferrures métalliques tiennent les panneaux de vitrail.

Voir le métier de près

• Les Journées européennes des métiers d’art, organisées chaque printemps par l’Institut pour les savoir-faire français : ateliers ouverts, programme consultable par métier. Prochaine édition annoncée du 30 mars au 4 avril 2027.
• L’annuaire de l’Institut pour les savoir-faire français, qui recense des professionnels des métiers d’art.
• Les chambres de métiers et de l’artisanat : certaines publient un annuaire régional, comme la CMA Hauts-de-France.
• Nos ateliers et la rubrique métiers d’art.

Questions fréquentes

Vitrailliste et maître verrier, est-ce le même métier ?

Oui, dans le cas du vitrail : la liste officielle emploie « maître-verrier (vitrailliste) » et Onisep donne les deux termes comme synonymes. « Maître verrier » n’est ni un diplôme ni un grade ; les formations portent la mention « vitrailliste » ou « verrier décorateur ».

Combien de temps faut-il pour se former ?

Deux ans pour le CAP arts et techniques du verre option vitrailliste après la 3e, puis deux ans pour le BMA verrier décorateur. Le DN MADE, après le bac, dure trois ans.

Qu’est-ce que la grisaille ?

Une peinture vitrifiable noire ou brune, faite d’un pigment et d’un fondant, appliquée sur le verre puis cuite vers 600 à 650 °C. L’Institut pour les savoir-faire français la cite comme la technique des motifs peints du vitrail.

Le vitrailliste travaille-t-il seulement pour les églises ?

Non. La restauration concerne notamment les édifices religieux, mais le CAP cite aussi les architectes, les décorateurs et les galeries, et Onisep relève un marché des particuliers en développement.