Les couleurs pastel

Une couleur pastel est une couleur très claire et douce : sa clarté est élevée, sa saturation faible à moyenne. En peinture, on l’obtient en ajoutant une petite quantité de couleur à beaucoup de blanc, puis, au besoin, en l’adoucissant d’une trace de gris ou de terre. Le nom vient des bâtonnets de pastel, dont les couleurs étaient moins saturées que les peintures faites avec les mêmes pigments. Il reste invariable : on écrit « des couleurs pastel », sans s.

Ce qui fait une couleur pastel

Une couleur se décrit par sa teinte (sa place sur le cercle chromatique), sa clarté et sa saturation. Le pastel ne dépend pas de la teinte : chaque famille a le sien, bleu, vert, rose, jaune ou violet. Il tient aux deux autres réglages, une clarté haute et une saturation basse ou moyenne. C’est ce double réglage qui le distingue de ses voisines.

Une couleur claire n’est donc pas forcément pastel : un jaune citron reste vif. Une couleur douce n’est pas forcément claire non plus : le vert sauge est rabattu, mais de clarté moyenne. Les pastels de référence d’Artisanat Web ont une clarté TSL comprise entre 73 et 82 %.

D’où vient le mot pastel

Le bâtonnet du dessinateur

Le pastel est d’abord un bâtonnet de couleur utilisé en dessin et en peinture. Il réunit un pigment, une charge, généralement de la craie ou du plâtre, et un liant, la gomme arabique pour le pastel sec. Le mot vient de l’italien pastello, issu du bas latin pastellum, « tablette », selon le Larousse. La technique serait née en France et en Italie à la fin du XVe siècle ; elle connaît son âge d’or au XVIIIe, avec des portraitistes comme Maurice-Quentin de La Tour.

Les bâtonnets de pastel donnaient des couleurs moins saturées que les peintures faites avec le même pigment : c’est de là que vient le nom de cette famille de couleurs. Le Larousse définit d’ailleurs l’adjectif comme ce « qui a la nuance délicate du pastel ».

Le pastel des teinturiers, une autre histoire

Le même mot désigne une plante, le pastel des teinturiers (Isatis tinctoria), aussi appelée guède. Ses feuilles broyées formaient une pâte, façonnée en boules appelées coques ou cocagnes, dont on tirait une teinture bleue. Ce sens a sa propre étymologie : l’ancien provençal pastel, de pasta, « pâte ». Le commerce du pastel a fait la richesse du Lauragais, entre Toulouse, Albi et Carcassonne, aux XVe et XVIe siècles, jusqu’à l’effondrement des cours en 1560 et à la concurrence de l’indigo importé par mer.

Ne confondez pas les deux. La plante donnait un « bleu de pastel », un bleu d’azur tendre, et le Larousse enregistre encore un sens « bleu-indigo » de l’adjectif. Les couleurs pastel, elles, doivent leur nom au bâtonnet, et toutes les teintes peuvent l’être.

Couleurs pastel ou pastels : l’orthographe

Pastel est un nom employé comme adjectif de couleur. Or, rappelle l’Académie française, les noms communs employés comme adjectifs de couleur restent invariables (« des chaussures marron »), à l’exception de quelques mots comme rose, mauve, pourpre et écarlate, qui s’accordent. Le Larousse le confirme pour pastel : adjectif invariable, « des couleurs pastel », sans s. La graphie « couleurs pastels », très répandue, est donc fautive.

Les principales couleurs pastel

Chaque famille a son pastel. Voici les plus employés en décoration, avec nos valeurs de référence. Le jaune pâle et la pêche sont ici des versions éclaircies au blanc, calculées à l’écran, du jaune canari et de l’orange abricot : comme toutes les pastilles de cette page, ce sont des représentations écran indicatives, pas des formules de peinture.

• Bleu pastel #AFC6E2
• Vert menthe #A9D8C4
• Rose poudré #E7C3BC
• Parme #C3A3CF
• Jaune pâle #FAEE9D
• Pêche #F4C8AC

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• Bleu pastel. Le plus classique : un bleu franc, ni vert ni violet, voilé de blanc. Il se fait avec un outremer ou un bleu phtalo dans beaucoup de blanc ; la page du bleu pastel détaille les pistes.
• Vert menthe. Un vert bleuté très clair et frais, souvent tiré d’un vert phtalo, très colorant, dans du blanc : voir le vert menthe.
• Rose poudré. Un rose pâle « poudré » d’une pointe de terre, plus chaud et moins sucré qu’un rose pur : voir le rose poudré.
• Parme. Un violet clair et doux, un peu plus bleuté que le lilas et le mauve, qui se prête bien aux chambres : voir la couleur parme.
• Jaune pâle. Le plus délicat à réussir, car le blanc rend vite un jaune crayeux. Partez d’un jaune citron, déjà clair, plutôt que d’un jaune orangé.
• Pêche. Un orangé éclairci, chaud et légèrement rosé : du jaune et une pointe de rouge chaud dans du blanc, en s’arrêtant avant le saumon.

Les inventaires de couleurs pastel citent aussi le mauve, la pervenche, le lilas et la lavande : autant de violets et de bleus-violets éclaircis.

Faire une couleur pastel en peinture

Toujours la couleur dans le blanc

Déposez une bonne quantité de blanc, ajoutez la couleur par toutes petites touches et mélangez à fond. Faire l’inverse obligerait à ajouter des quantités énormes de blanc pour rattraper un ton trop chargé. Les pigments organiques, comme les phtalocyanines, les quinacridones ou le violet de dioxazine, ont un fort pouvoir colorant : prélevez-les à la pointe du couteau. Pour une couleur composée, préparez-la d’abord pure, puis versez-en un peu dans le blanc.

Quel blanc choisir : titane ou zinc

Golden présente le blanc de titane comme le blanc opaque des tons pastel clairs, et le blanc de zinc comme un blanc très transparent, réservé aux teintes subtiles et aux glacis.

Pour un mur, l’équivalent pratique est une base blanche que l’on fait teinter en magasin. Le pilier blanc présente les autres blancs et leurs nuances.

Adoucir sans salir

Un blanc et une couleur vive donnent souvent un ton clair encore acidulé. Pour le pastel adouci des intérieurs, ajoutez une trace de la complémentaire, d’un gris ou d’une terre : selon Golden, ajouter à une couleur sa complémentaire en réduit la saturation, et l’ocre jaune apaise les couleurs les plus vives.

• Bleu pastel : une trace de terre de Sienne brûlée ou de terre d’ombre.
• Rose : une trace de terre d’ombre, ou de vert.
• Vert menthe : une trace de terre d’ombre naturelle.
• Parme ou lilas : une trace d’ocre jaune.
• Jaune pâle : une trace infime de violet ou de terre d’ombre.

Le tableau des mélanges rassemble ces couples de complémentaires et l’effet du blanc, du noir et du gris.

À l’acrylique, jugez à sec

Le liant de l’acrylique, laiteux à l’état frais, devient transparent en séchant : la couleur fonce. Selon Just Paint, l’écart est moins visible dans les tons clairs que dans les tons sombres, mais il existe. Préparez un ton un peu plus clair que la cible et jugez toujours sur un échantillon sec.

Les pastels en décoration

Les pastels ont marqué l’Art déco des années 1920 et 1930, puis les intérieurs des années 1940 et 1950, d’où leur parfum rétro. Très clairs, ils renvoient beaucoup de lumière et allègent une petite pièce.

Où les employer

• Chambre : bleu pastel, parme, rose poudré, pour des murs calmes.
• Salle de bains : vert menthe ou bleu pastel, avec du blanc et de la faïence.
• Cuisine : vert menthe ou jaune pâle sur des façades ou un pan de mur, avec du bois et de la terre cuite.
• Pièce de vie : un pastel rabattu, rose poudré ou bleu grisé, plutôt qu’un pastel pur.

Éviter l’effet layette

1. Rabattez légèrement. Un pastel adouci d’une trace de terre ou de gris paraît plus adulte qu’un pastel pur.
2. Ajoutez une teinte profonde. Une porte, une plinthe, un meuble ou un mur en bleu nuit, en terracotta ou en vieux rose donne un point d’ancrage : c’est le contraste de clarté qui structure la pièce.
3. Limitez-vous à un ou deux pastels, accompagnés de neutres chauds : blanc crème, gris perle, beige sable.
4. Misez sur les matières : lin lavé, bois brut, terre cuite, laiton, rotin, céramique émaillée. Elles cassent le côté sucré.
5. Regardez vos échantillons le matin et le soir : un pastel change beaucoup avec la lumière.

Trois accords pour commencer. Le bleu pastel, ancré par un bleu nuit, joue le camaïeu et le contraste de clarté.

• Bleu pastel #AFC6E2
• Gris perle #CFCDC6
• Blanc crème #F3E9CF
• Bleu nuit #1E2B5E

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Sur le cercle des peintres, le vert menthe, un vert bleuté, fait face au rouge-orangé de la terre cuite : le contraste reste doux parce que l’un est très clair et l’autre rabattu.

• Vert menthe #A9D8C4
• Blanc crème #F3E9CF
• Terracotta #B75A43
• Cognac #9A4F25

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Le rose poudré et le vert sauge, deux complémentaires adoucies, s’accordent avec des neutres sable et taupe.

• Rose poudré #E7C3BC
• Vert sauge #819A85
• Beige sable #E0CDB0
• Taupe #8B7D70

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Pastel et lisibilité : attention au contraste

Les pastels contrastent très peu avec le blanc, et presque pas entre eux. Pour un texte, qu’il s’agisse d’un site web, d’une étiquette ou d’un lettrage peint, c’est le contraste de clarté qui compte. Les règles d’accessibilité du W3C (WCAG) demandent un rapport d’au moins 4,5:1 pour un texte courant, et 3:1 pour un grand texte (18 points, ou 14 points en gras).

• Un texte blanc sur fond pastel échoue : 1,75:1 sur le bleu pastel, 1,58:1 sur le vert menthe, 2,22:1 sur le parme, sous le seuil même du grand texte. Un texte pastel sur fond blanc pose le même problème.
• Un texte bleu nuit #1E2B5E sur le bleu pastel atteint 7,68:1, largement au-dessus du seuil.
• Un texte noir #1A1A18 sur le vert menthe atteint 11,04:1.

La règle pratique en découle : gardez les pastels pour les fonds et les grandes surfaces, et confiez le texte à une couleur foncée, idéalement de la même famille.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une couleur pastel ?

Une couleur très claire et peu saturée, quelle que soit sa teinte : bleu, rose, vert, jaune ou violet. Son nom vient des bâtonnets de pastel, dont les couleurs étaient historiquement moins saturées que celles des peintures.

Faut-il écrire « couleurs pastel » ou « couleurs pastels » ?

On écrit « des couleurs pastel », sans s. Pastel est un nom employé comme adjectif de couleur, donc invariable, comme marron. Seul le nom prend le pluriel : une boîte de pastels.

Comment faire une couleur pastel en peinture ?

Partez d’une bonne quantité de blanc, de préférence de titane pour un résultat couvrant, et ajoutez la couleur par toutes petites touches. Adoucissez ensuite d’une trace de complémentaire, de gris ou de terre, et jugez sur un échantillon sec.

Quelles sont les couleurs pastel les plus courantes ?

Le bleu pastel, le vert menthe, le rose poudré, le parme et le lilas, le jaune pâle et la pêche. Toutes les teintes ont leur version pastel, dès qu’elles sont très éclaircies et adoucies.

Quelle différence entre une couleur pastel et une couleur claire ?

Une couleur claire peut rester vive, comme un jaune citron. Une couleur pastel est à la fois claire et douce : sa saturation est faible ou moyenne. On passe de l’une à l’autre avec une trace de gris ou de complémentaire.