Couleur complémentaire du rouge

La couleur complémentaire du rouge est le vert sur le cercle chromatique des peintres, et le cyan, un bleu-vert lumineux, en synthèse additive, celle des écrans et de la lumière. Les deux réponses ne se contredisent pas : le vert est la couleur qui neutralise un rouge dans un mélange de peinture, le cyan celle qui, ajoutée à une lumière rouge, donne du blanc. Dans une pièce, on associe donc le rouge à des verts et à des bleus-verts, le plus souvent rabattus.

Vert ou cyan : d’où viennent les deux réponses

Pour le peintre, le vert

Dans le système traditionnel des ateliers, le rouge est une primaire. Les deux autres primaires, le jaune et le bleu, donnent ensemble du vert : c’est donc sa complémentaire, comme le jaune s’oppose au violet et le bleu à l’orange. Mélangés, un rouge et un vert s’éteignent mutuellement et tendent vers le brun ou le gris.

En lumière et en imprimerie, le cyan

Le cyan est, par définition, la complémentaire du rouge : l’encre cyan de l’imprimeur doit absorber entièrement le rouge de la lumière. À l’écran, le cyan correspond au rouge à zéro et aux deux autres lumières, verte et bleue, à pleine intensité : #00FFFF, l’exact opposé de #FF0000. Additionnés, les deux redonnent du blanc.

La colorimétrie précise encore les choses. Les rouges purs du spectre ont leurs complémentaires dans les bleus-verts. Le rouge primaire des écrans, un rouge-orangé de longueur d’onde dominante 611,3 nm, a pour complémentaire un vert-bleu de 491,5 nm sous l’éclairage de référence D65. La complémentaire dépend d’ailleurs de l’éclairage considéré : ce n’est pas une propriété fixe de la couleur.

Dans l’œil, l’opposition rouge-vert

Pour la vision, le rouge et le vert forment un couple. Ewald Hering a proposé en 1892 que la perception des couleurs repose sur trois oppositions, dont rouge contre vert. Et si vous fixez un rouge vif avant de regarder une surface blanche, l’image rémanente qui apparaît est cyan.

Les deux cercles ne placent pas les couleurs aux mêmes endroits, d’où deux réponses. L’écart reste modeste : le cyan, mélange de lumière verte et de lumière bleue, n’est qu’un vert qui tire nettement vers le bleu.

Une complémentaire pour chaque rouge

La famille des rouges va du rouge orangé au rouge violacé, et sa complémentaire se déplace avec elle. Le tableau ci-dessous la calcule sur le cercle numérique TSL, comme le Color Lab : même saturation, même clarté, teinte décalée de 180°. Ce sont des repères pour composer, pas des formules de peinture.

La règle à retenir : plus un rouge tire vers l’orangé, plus sa complémentaire tire vers le bleu ; plus il tire vers le rose et le violet, plus elle se rapproche du vert. Le vert des peintres convient donc d’abord aux rouges froids, cerise, cramoisi ou bordeaux, tandis qu’un vermillon ou une terracotta répondent mieux à un bleu-vert.

• Rouge vermillon #DB3E2C
• Cyan clair #2CC9DB
• Terracotta #B75A43
• Bleu canard #43A0B7
• Rouge cerise #B11F3B
• Vert turquoise #1FB195
• Rouge bordeaux #6A1B2A
• Vert bouteille bleuté #1B6A5B

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Le rouge et le vert côte à côte

En 1839, le chimiste Michel-Eugène Chevreul publie sa loi du contraste simultané : deux plages de couleur paraissent plus différentes quand on les voit juxtaposées que séparément, sur un fond neutre. Il en décrit les effets cas par cas. Placé sur un fond rouge, un gris paraît verdâtre, parce qu’il reçoit l’influence de la complémentaire du rouge ; le rouge, lui, paraît plus pur. Et rouge et vert côte à côte s’intensifient l’un l’autre.

Les peintres en ont fait un outil. Van Gogh écrivait chercher des oppositions de bleu et d’orange, de rouge et de vert, de jaune et de violet. Dans une maison, la loi a des effets plus discrets, mais bien réels :

• un canapé gris ou des rideaux gris perle devant un mur rouge peuvent paraître légèrement verdâtres : un gris un peu plus chaud peut compenser cet effet ;
• un rouge vif et un vert vif sur de grandes surfaces se renforcent mutuellement, au risque d’un effet criard : rabattez au moins l’un des deux, ou réduisez-le à un accent ;
• une touche de vert sur une console, une plante ou un tableau suffit à faire paraître un mur rouge plus intense.

Rabattre un rouge avec sa complémentaire

En peinture, ajouter à une couleur un peu de sa complémentaire réduit sa saturation. Golden rappelle que des couleurs opposées sur le cercle donnent du noir ou du gris, et cite un vert de phtalocyanine et un rouge de naphtol clair, presque opposés, qui forment ensemble un noir. C’est une alternative au noir pour foncer ou calmer un rouge : le noir le fait vite tourner au brun.

1. Préparez toute la quantité de rouge avant de la corriger.
2. Choisissez un vert bleuté, comme un vert de phtalocyanine (PG7), à ajouter par traces. Pour un rouge très orangé, poussez la correction vers le bleu-vert avec une pointe de bleu.
3. Pour une correction plus douce, prenez un vert sourd, comme le vert oxyde de chrome (PG17), pigment minéral réputé pour sa grande stabilité.
4. Ajoutez le vert à la pointe du couteau, mélangez longuement et comparez avec un peu du rouge de départ.
5. Arrêtez-vous au bon moment : légèrement rabattu, un rouge devient brique ou sang séché ; davantage, il glisse vers le brun.
6. Testez sur un échantillon sec, à la lumière de la pièce.

Le pilier rouge détaille les pigments et les autres corrections, du vermillon au cramoisi.

Quelle couleur va avec le rouge en décoration

Le rouge s’impose vite dans une pièce. Pour l’associer à sa complémentaire, deux familles d’accords fonctionnent :

• les rouges froids (cerise, cramoisi, bordeaux) avec des verts : sauge, émeraude, menthe, plus ou moins rabattus ;
• les rouges chauds (vermillon, terracotta, brique) avec des bleus-verts : bleu canard, bleu-vert, turquoise.

Dans les deux cas, laissez dominer une seule couleur et réservez l’autre aux accents. Les neutres chauds, blanc crème, grège ou beige sable, donnent de l’air ; le bois ciré, le laiton, le lin et la terre cuite accompagnent naturellement les rouges.

Avec un rouge bordeaux

Le bordeaux, rouge sombre et froid, trouve dans le vert sauge une complémentaire à la fois rabattue et éclaircie. L’écart de clarté entre les deux évite toute dureté.

• Rouge bordeaux #6A1B2A
• Vert sauge #819A85
• Grège #B9AE9E
• Blanc crème #F3E9CF

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Avec une terracotta

La terracotta est un rouge orangé rabattu. Sa complémentaire calculée est un bleu canard ; un bleu-vert un peu plus sombre en donne une version posée, idéale pour une porte, une cuisine ou un mur de fond.

• Terracotta #B75A43
• Bleu-vert #2A7F86
• Beige sable #E0CDB0
• Blanc crème #F3E9CF

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Avec un rouge vermillon

Le vermillon, vif et orangé, appelle un cyan. Un turquoise en accent le fait vibrer, un bleu nuit ancre l’ensemble.

• Rouge vermillon #DB3E2C
• Turquoise #2BB3A8
• Blanc crème #F3E9CF
• Bleu nuit #1E2B5E

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Avec un rouge cerise

Le rouge cerise a pour complémentaire un vert turquoise. Éclaircie jusqu’au vert menthe, elle accompagne la cerise sans rivaliser avec elle.

• Rouge cerise #B11F3B
• Vert menthe #A9D8C4
• Gris perle #CFCDC6
• Blanc #F4F1EA

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Avec un rouge cramoisi

Le cramoisi, profond et légèrement violacé, s’associe à un vert émeraude pour un accord de « couleurs de pierres précieuses ». Gardez des neutres clairs et réservez le noir à quelques lignes.

• Rouge cramoisi #A51B30
• Vert émeraude #0F7B5A
• Gris perle #CFCDC6
• Noir #1A1A18

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La démarche inverse, pour choisir un partenaire à un vert, est détaillée dans la page sur la complémentaire du vert, qui explique aussi pourquoi un accord rouge-vert doit jouer sur la clarté dès qu’il sert à transmettre une information, pour rester lisible par les personnes daltoniennes.

Questions fréquentes

Quelle est la couleur complémentaire du rouge ?

Le vert, sur le cercle chromatique traditionnel des peintres. En synthèse additive, celle des écrans et de la lumière, c’est le cyan : rouge et cyan réunis donnent du blanc. Les deux réponses décrivent deux façons de mélanger les couleurs.

Quelles sont les couleurs complémentaires du rouge selon sa nuance ?

Un rouge orangé, comme le vermillon ou la terracotta, a une complémentaire bleu-vert ou cyan. Un rouge froid, comme la cerise, le cramoisi ou le bordeaux, a une complémentaire plus verte, du vert turquoise au vert bouteille. Le Color Lab la calcule pour n’importe quel code.

Quelle couleur associer à un mur rouge ?

Un vert ou un bleu-vert rabattu, selon que le rouge est froid ou chaud, et des neutres chauds comme le blanc crème ou le grège. Réservez la complémentaire à des accents : deux couleurs vives face à face se renforcent et deviennent vite criardes.

Quelle est la couleur complémentaire du rouge bordeaux ?

Calculée sur le cercle numérique, c’est un vert bouteille bleuté. En décoration, un vert sauge, plus clair et plus doux, joue ce rôle avec moins de dureté.

Comment rendre un rouge moins vif ?

Ajoutez une trace de sa complémentaire, un vert bleuté, ou un gris de même clarté si vous ne voulez pas le foncer. Évitez le noir, qui le fait tourner au brun, et le blanc, qui le transforme en rose. Validez sur un échantillon sec.